서울대병원 본관 1층 로비에 설치된 ‘뇌사 장기기증자 추모의 벽’은 기증자 한 분 한 분의 결정을 오래 기억하고, 병원을 찾는 이들이 생명나눔의 가치를 자연스럽게 되새길 수 있도록 조성된 공간이다. 2003~2025년 서울대병원에서 장기기증을 실천한 273명의 이름이 새겨졌다. 서울대병원


장기 기증을 선택한 이들과 그 유가족에 대한 예우를 단순한 지원 차원이 아니라 ‘국가의 책무’로 격상해야 한다는 목소리가 커지고 있다. 인구 100만 명당 장기 기증자 수가 7.7명에 머무는 현실에서 기증 확대의 돌파구는 제도적 보완뿐 아니라 사회적 인식 전환 바다이야기온라인 에 달려 있기 때문이다. 생명을 살린 결정에 대해 금전적 보상을 넘어 기증자와 유가족이 자부심을 체감할 수 있는 환경을 조성해야 한다는 것이다. 현재 국내에서 장기·인체조직 기증자에 대한 경제적 지원 체계는 어느 정도 갖춰져 있다. 장기 기증자 유가족에게는 장제비 540만 원이 지원되고 인체조직 기증 시 180만 원을 추가로 지급한다. 장기 기증자 유가족이 야마토릴게임 장기이식 대기자로 등록할 경우 최대 4점의 가산점도 부여된다. 손선영 대한장기이식코디네이터협회 회장은 “4점이라는 가산점은 장기이식 대기 순위를 바꿀 수 있는 유의미한 점수”라며 “실질적인 배려로 작동하고 있다”고 평가했다. 반면 장기 기증이 활발한 해외 주요 국가들은 예우에 접근하는 방식이 다르다. 인구 100만 명당 장기 기증자 수가 49.7명으로 한 야마토게임장 국에 비해 7배 많은 미국은 장기 기증에 대해 ‘무상·이타주의’ 원칙을 엄격히 적용해 직접적인 금전 보상을 허용하지 않는다. 다만 미국 장기 기증 네트워크를 중심으로 각 지역 장기구득기관은 자체적으로 물리적 추모 공간을 조성한다. 대표적 사례로 미국 중서부 지역 구득기관인 라이프소스의 ‘힐링 가든’이 꼽힌다. 이 정원 내 기념벽과 벤치에는 매년 새롭게 추가 바다이야기게임기 되는 기증자들의 이름과 헌정 문구가 새겨진다. 유가족이 직접 찾아와 추모할 수 있을 뿐만 아니라 지역 주민이 장기 기증의 의미를 자연스럽게 접하고 그들의 선택을 사회가 존중하고 있음을 체감하게 하는 장치로도 작동한다.






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이처럼 한국은 경제적인 측면에서 일정 수준의 지원을 하지만 문제는 그다음이다. 기증자와 유가족이 사회적으로 존중받고 있다는 느낌, 즉 사회적 인정과 상징적 예우가 충분한지에 대한 물음이다. 기증을 개인의 선의로만 소비할 것이 아니라 사회가 기억하고 기리는 공적 행위로 자리매김해야 한다는 주장이다. 관련 제도가 전혀 없는 것은 아니다. 한국장기조직기증원은 2022년부터 기증자 유가족과 이식 수혜자가 온라인으로 편지를 주고받을 수 있는 ‘생명나눔 희망우체통’을 운영하고 있다. 과거에는 접촉이 금지됐지만 법 개정 이후 제한적 서신 교환이 가능해졌다. 장기이식 수혜자가 직접 전하는 감사의 마음을 유가족이 확인하는 경험은 장기 기증 선택에 대한 존중과 정서적 위로를 제공한다. 서울대병원 본관 1층에 조성된 ‘뇌사 장기 기증자 추모의 벽’ 역시 같은 맥락이다. 이 공간에는 2003년부터 2025년까지 장기 기증을 실천한 기증자 273명의 이름이 새겨졌다. 예산 부족으로 수차례 무산될 위기를 겪었지만 이식 수혜자들의 자발적 기부로 완성됐다. 정해미 서울대병원 장기이식센터 수간호사는 “초기에는 예산이 턱없이 부족해 여러 차례 좌초되는 등 제작 자체를 포기하기도 했다”면서 “폐·간·신장 등을 이식받은 환우들의 자발적인 후원이 이어졌고 센터 운영비를 절약하는 등 내부의 노력까지 더해지면서 마침내 추모의 벽을 세울 수 있었다”고 전했다. 지자체도 기증자 유가족을 지원하고 있지만 예우 수준의 격차가 존재한다. 부산은 장사시설 이용료 감면, 유가족 자조모임 지원, 심리치료비 지원 등 체계적인 예우 정책을 운영하는 우수 사례로 꼽힌다. 반면 대부분의 지자체는 공공시설 이용료 감면 등 형식적인 예우에 불과하다는 지적도 나온다. 한국장기조직기증원(KODA)과 국립장기조직혈액관리원(KONOS)은 이러한 불균형을 줄이기 위해 지난해부터 간담회를 열고 지자체 간 협력 체계를 강화하고 있다. 한국장기조직기증원 관계자는 “지자체 간담회를 통해 우수 사례를 소개하고 있다”면서도 “조례 개정과 예산 편성이 수반되는 사안이어서 단기간에 개선하기는 쉽지 않다”고 말했다. 그럼에도 유가족들이 지속적으로 요구하는 것은 국가 차원의 추모공원 조성이다. 생명을 나눈 결정을 사회가 공식적으로 기억하고 시민들이 자연스럽게 생명나눔의 가치를 접할 수 있는 공간이 필요하다는 취지다. 송종빈 뇌사기증자 유가족은 “유가족에게 필요한 것은 보상이 아니라 기록”이라고 했다. 그는 “외국처럼 장기 기증자를 기억하는 메모리얼 파크가 필요하다”며 “이름을 남기고 사회가 그 선택을 존중한다는 메시지를 주는 것만으로도 효과가 크다”고 말했다. 금전적 예우보다 ‘기억과 존중’이 장기 기증 인식을 바꾸는 가장 강력한 장치라는 주장이다. 하지만 추모공원 조성은 님비(NIMBY) 현상과 예산 문제, 사회적 공감대 부족 등 현실적인 문제에 막혀 진전되지 못하고 있다. 일부 지역에서는 추모공원이 장례시설과 동일하게 인식되면서 주민 반대가 제기되고 있다. 중앙정부와 지자체 간 재정 분담 문제도 걸림돌로 작용한다. 국가사업으로 추진할 경우 우선순위에서 밀려 예산 확보가 어렵고 지자체 단독 사업으로는 재정 부담이 크다는 지적이 나온다. 무엇보다 기증을 사회를 위한 숭고한 선택으로 인정하고 존중하는 문화가 아직 충분히 형성되지 않았다는 점이 근본적 한계로 지적된다. 이재명 고려대안암병원 중환자외상외과 교수는 기증자 가족이 자부심을 느낄 수 있는 제도가 필요하다며 ‘질병 크레디트’ 도입을 제안했다. 기증을 시행한 병원에서 향후 건강검진이나 진료에 활용할 수 있는 바우처 형태의 지원이다. 이 교수는 “현금성 지원을 넘어 다른 사람의 생명을 살린 가족을 국가유공자처럼 존중하는 분위기를 만드는 것이 중요하다”고 말했다.



박지수 기자 syj@sedaily.com안경진 의료전문기자 realglasses@sedaily.com